Piosenka Joshuy Bassetta „The Golden Years” to przejmująca refleksja na temat miłości, straty i słodko-gorzkiej natury nostalgii. Teksty przedstawiają żywy obraz przeszłego związku, który niegdyś był pełen radości i młodzieńczej żywiołowości, ale od tego czasu stał się źródłem głębokiego żalu i tęsknoty. Utwór rozpoczyna się poczuciem ponadczasowości, gdyż narrator wspomina moment, w którym po raz pierwszy zobaczył swojego kochanka i wspólne intymne chwile, takie jak gra na gitarze Taylora w mieście gwiazd. Te obrazy przygotowują grunt pod podróż przez wspomnienia, które są zarówno piękne, jak i bolesne.
Refren piosenki ma szczególne znaczenie, ponieważ ujawnia, że narrator zdał sobie sprawę, że czas spędzony ze swoim kochankiem to „złote lata”. To zdanie oddaje ideę, że te chwile były szczytem ich szczęścia i czasem, który teraz żałują, że nie cenili bardziej. Tekst „Gdybym wiedział / To były złote lata / Trzymałbym cię dłużej tej nocy, kiedy całowałeś mnie na pożegnanie przez łzy” wyraża głębokie poczucie żalu i tęsknotę za cofnięciem czasu i uczynieniem go innym wybory. Powtarzanie tego uczucia w całej piosence podkreśla wagę tej świadomości i emocjonalnego zamieszania, jakie ze sobą niesie.
W dalszej części utworu narrator wspomina konkretne momenty, takie jak pozostawienie kochanka pod wiśnią i wpatrywanie się w stare zdjęcia. Te szczegóły dodają piosence warstwę autentyczności i powiązania, ułatwiając słuchaczom nawiązanie kontaktu z przekazywanymi emocjami. Piosenka kończy się tęsknym pragnieniem ponownego przeżycia tych „złotych lat”, choćby na chwilę, pod wiśnią. To zakończenie pozostawia słuchacza z poczuciem nierozwiązanej tęsknoty, oddając esencję tego, co to znaczy patrzeć wstecz na utraconą miłość zarówno z sympatią, jak i smutkiem.